上世纪80年代，国内使用的通讯设备依赖于进口，所谓的“七国八制”，即美国AT&T、加拿大北电、瑞典爱立信、德国西门子、比利时贝尔、法国阿尔卡特，以及日本NEC和富士通。

　　1991年9月，华为租下了深圳宝安县蚝业村工业大厦三楼，最初的50多人开始研制程控交换机。事后一名员工在接受《深圳商报》采访时回忆：“一层楼既是生产车间、库房，又是厨房和卧室。十几张床挨着墙边排开，床不够，用泡沫板上加床垫代替。无论是领导还是普通员工，累了睡一会，醒来接着干。”

　　12月，首批3台BH－03交换机包装发货。事后员工获悉，公司已经没有现金，再不出货，即面临破产。

　　1992年，华为的交换机批量进入市场，当年产值达到1.2元，利润则过千万，员工超过100人。

　　这个阶段，正是证券市场和房地产市场繁荣的时候，不过华为没有卷入，任正非事后强调：我们认为未来的世界是知识的世界，不可能是这种泡沫的世界。任正非将所得投入到容量更高的C&C08交换机。

　　此时，跨国公司已经在市场确立了优势，而华为只是一个新品牌。于是任正非决定“农村包围城市”，采取人海战术，覆盖农村市场。1994年6月任正非在内部讲话中说：在当前产品良莠不分的情况下，我们承受了较大的价格压力，但我们真诚为用户服务的心一定会感动上帝，一定会让上帝理解物有所值，逐步地缓解我们的困难。

　　1996年，作为“走出去”的第一步，华为向香港和记电讯提供了C＆C08机。华为专门设计了壁挂式的远端模块，以适应较小的机房；并且提供了号码携带NP功能，以满足号码迁移。

　　当然最初抓住交换机机遇的不仅仅是华为，当时通信制造领域势头最好的四家企业，巨龙通信、大唐电信、中兴通讯、深圳华为被并称为“巨大中华”。1998年，华为销售收入89亿元，规模最小的大唐是9亿元。