当然，苹果是一个颇为外向的公司，李开复开始为媒体所熟悉，有一次ABC在黄金栏目《早安-美国》中专访了李开复，并让他演示新型苹果电脑，这样大家都认识了这位华裔技术天才。

　　在苹果公司期间，李开复负责的交互式多媒体部开发的QuickTime、QuickTime VR、Quickdraw 3D、PlainTalk等一系列的产品深受好评，连续三年得到《MacWorld》的最佳科技奖。同一时期开发的中文手写识别，也在 1995年的 Comdex展览会上获得了最佳产品奖。

　　不过，这一阶段，苹果正处于被动时期，这无疑也影响到开发环境。1996年，在SGI公司的大力邀请之下，李开复进入SGI公司，SGI硅图是高性能计算系统、复杂数据管理及可视化产品的重要提供商。李开复后来出任网络产品部全球副总裁，负责公司网络产品策略的制定。及其多媒体软件子公司Cosmo Software的总裁，负责多平台、互联网三维图形和多媒体软件方面的研发工作。

　　有一个失败的案例，李开复的部门做了一个三维浏览器。李开复回忆：当时，我们每次演示的时候，观众的下巴都会掉下来，说：哇，怎么会做这么酷的一个东西！“但是我们忘记了这么酷的东西却是没有市场的。”之后一百多名员工下了岗。

　　1997年，比尔-盖茨第六次来到中国。他最终下定决心，投资8000万美元在北京设立微软中国研究院。需要一个合适的人掌舵，这个人就是李开复。1997年7月李开复加入微软，11月出任微软中国研究院院长。研究院以新一代多媒体、新一代用户界面和新一代信息处理技术为主要方向开展基础研究。

　　之后李开复被调回美国，出任微软公司自然交互式软件及服务部门副总裁，该部门负责开发的技术和产品包括语音、自然语言、全新的搜索和在线服务等技术。2000年时他成为美国电气和电子工程师协会即IEEE的院士。

　　2005年7月19日，李开复宣布加盟Google。这条新闻让人们觉得Google步调真快，但是随后微软大发雷霆，向美国华盛顿州地方法院提起诉讼，指控李开复违反了竞业禁止协议，这引发了全世界媒体的兴趣。

　　接下来是一连串伤及双方感情的互相指责。有一个信息引起了大家的注意，微软称，Google同意提供给李开复一次性奖金1000万美元，其中250万是即付现金。21世纪最贵的果然是人才。

　　12月23日双方达成非公开协议，具体条款保密，在声明末尾，Google与微软均称“我们对此协议的条款内容表示高兴”。外界估计具体是微软不能阻止李开复获得新工作，但是李开复的工作范围有一定的限定。

　　在正式结果出来之前，法院对李开复有一个临时禁令，他的爱人谢先铃认为临时禁令是官司“不顺”的兆头，原因被归咎于他们从西雅图搬家时顺手卖掉的一个观音瓷像。不过万幸的是，他们居然找到了当时的那个买家，然后买回了观音瓷像。